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相傳地藏王菩薩曾於唐代時轉世化身為新羅國王族金喬覺，在中國九華山苦行修煉並成道，因此九華山成為地藏王菩薩的道場，也是中國佛教四大名山之一。

地藏法門提倡孝道、慎終追遠，依據《地藏菩薩本願經》記載，地藏王菩薩的過去幾世曾為婆羅門之女，她的母親因不敬三寶、信奉邪教，死後墮入地獄受苦，她為了拯救母親，變賣家產，以香花供佛，並在佛寺供養僧人，因她一心念佛、功德無量，她母親得以脫離地獄而升天。

另一記載地藏菩薩曾為名叫光目的孝女，她的母親生前因喜食魚鱉，殺生罪重，她擔心母親淪入地獄受苦，便請阿羅漢入定查看，果然母親正在地獄受極大苦難，於是光目一心禮佛，誠心供養，終於以孝誠之力，救度母親脫離地獄之苦。

在民間信仰裡面，地藏王菩薩被視為掌管地獄的神佛，有「幽冥教主」之稱，下管轄酆都大帝、東嶽大帝，還是閻王爺的上司。地藏菩薩相貌慈祥莊嚴，身著袈裟，左握寶珠，右持錫杖。持錫杖有守護眾生之意，握寶珠，寶珠上有火焰，象徵照亮幽冥世界，救苦救難。

在民間信仰中，地藏王廟的虎門是供鬼魂出入用，因此每年只有七月開鬼門時才會打開，直到七月最後一天關鬼門時才會再度封上。新竹地區更長久以來保持著「城隍爺開鬼門，地藏王關鬼門」的特殊習俗。